Často označované jako „IP“ (z anglického Intellectual Property) je duševní vlastnictví podobné fyzickému majetku – s tím rozdílem, že ho obvykle nemůžete vidět, dotknout se ho ani ho vzít do ruky. Proto se označuje jako „nehmotné“ aktivum. Duševní vlastnictví slouží k ochraně originálních nápadů, vynálezů, designů a know-how prostřednictvím patentů, ochranných známek, autorských práv nebo obchodního tajemství (například receptura Coca-Coly!). Mnoho jednotlivců a firem si právně chrání své duševní vlastnictví, aby zabránili jeho neoprávněnému kopírování nebo využívání jinými osobami.

Patenty jako ochrana duševního vlastnictví mohou být uděleny pouze vládou v rámci její jurisdikce. Pokud tedy firma chce chránit svůj vynález ve více zemích, musí si v každé z nich podat samostatnou patentovou přihlášku, která projde nezávislým posouzením. Proces udělení patentu provádějí odborníci v daném oboru se vzděláním v oblasti vědy nebo inženýrství, což je pro zákazníky důkazem inovativnosti a vědecké podloženosti produktu.

Patentováním našich produktů můžeme zabránit jejich výrobě, používání nebo prodeji bez našeho souhlasu. Vzhledem k tomu, že do vývoje vysoce účinných produktů investujeme mnoho vědeckého úsilí a zdrojů, patenty nás chrání před napodobiteli a zároveň vás jako zákazníky před méně kvalitními imitacemi.