Nous sommes ravis d'interviewer le Dr Philippe Humbert, MD/PhD, sur son parcours de la dermatologie conventionnelle à la dermatologie intégrative, qui cherche à comprendre les causes profondes d'une affection cutanée. Le Dr Humbert est titulaire d'un doctorat en médecine avec des spécialisations en dermatologie, en médecine interne et en oncologie, ainsi que des certifications en biologie humaine, en pharmacologie et en médecine sportive. Il est également titulaire d'un doctorat de l'université de Besançon.

NOTE AUX LECTEURS : Certaines descriptions de maladies peuvent être graphiques.

1. Qu'est-ce qui vous a amené à intégrer la médecine intégrative dans votre spécialisation en dermatologie ?

Je me suis vite rendu compte que d'un patient à l'autre, en tant que dermatologue, on m'avait appris à recommander le même traitement :

• ce patient a de l'eczéma, il recevra un traitement local (corticoïdes)
• cette autre patiente a de l'acné, elle recevra un traitement local (peroxyde de benzoyle).

Je me suis dit : si c'est ça la médecine, je vais m'ennuyer à faire les mêmes ordonnances toute la journée !

Et puis un jour, il y a une trentaine d'années, j'ai compris que la dermatologie ne se résumait pas à la peau. Il fallait regarder à l'intérieur du corps : une jeune patiente dont l'acné s'était aggravée m'a raconté que cela s'était produit au moment où ses règles étaient devenues irrégulières (à savoir tous les 2 mois, spanioménorrhée), duraient 7 à 8 jours (ménorragie) et étaient devenues douloureuses (syndrome prémenstruel).

Cette patiente a été une révélation pour moi ! J'ai compris que je devais appliquer ce que j'avais appris en gynécologie et traiter d'abord son syndrome prémenstruel par des ovaires polykystiques. J'ai donc compris que si je voulais améliorer son acné, je devais traiter ses problèmes gynécologiques !

Et puis, par hasard, un enfant atteint d'eczéma que je traitais auparavant avec des corticostéroïdes à base de bétaméthasone, a vu son état s'améliorer spontanément et significativement lorsque sa mère l'a emmené en vacances dans son pays d'origine et lui a donné du lait de chèvre.

Petit à petit, je me suis rendu compte que toutes ces affections cutanées avaient des causes internes, et mes premiers succès en médecine intégrative ont commencé avec l'acné hormonale féminine et la dermatite atopique pédiatrique.

1. Avez-vous l'impression que la plupart des pathologies sous-jacentes en dermatologie proviennent de l'intestin ?

En fait, d'après ce que j'ai lu et mes propres observations, 80 % des troubles cutanés découlent d'un problème ou d'une anomalie intestinale. Par exemple, j'ai appris que les femmes qui avaient des cystites, c'est-à-dire des soi-disant infections urinaires et des soi-disant mycoses, avaient en fait des parasites intestinaux.

Lorsqu'une patiente m'a dit qu'elle avait eu une douzaine de cystites, je lui ai demandé de me montrer son analyse d'urine ; j'ai été surpris de voir que ses résultats ne correspondaient pas aux critères classiques d'une infection urinaire ; soit il n'y avait pas de bactéries, soit il y avait des globules blancs mais en nombre très insuffisant ; je me suis référé à la définition standard d'une infection urinaire pour voir qu'il fallait 100.000 globules blancs.

Et lorsque la patiente a parlé de sa « mycose vaginale », je lui ai demandé si sa muqueuse était rouge vif avec des dépôts blancs comme du lait caillé, et si des échantillons avaient été prélevés. En fait, il n'y avait que des glaires et des mucosités, mais pas de prétendue candidose vulvaire. J'ai donc pensé que c'était un abus de langage de parler de mycose lorsque la vulve démange et sécrète des mucosités.

En même temps, j'ai découvert que ces patientes avaient aussi des démangeaisons à l'anus ; j'ai donc pensé qu'il pouvait s'agir de manifestations liées à la présence de parasites, c'est-à-dire de petits vers dans l'intestin.

Et puis mes lectures, mon expérience et la guérison de ces soi-disant cystites et soi-disant mycoses après traitement antiparasitaire m'ont convaincu qu'il s'agissait bien de parasites.

Et j'ai pu lire que lorsque la muqueuse est exsudative, les vers peuvent s'accumuler, tout comme Helicobacter pylori peut s'accumuler dans l'estomac, et que ce sont ces éléments infectieux qui contribuent aux symptômes gynécologiques.

Puis, au fil des années, j'ai progressivement découvert que s'il y avait des parasites dans l'intestin, il y avait une maladie intestinale, qui se manifestait souvent sur la peau, et qui était diagnostiquée à tort par un dermatologue comme une maladie de peau.

1. Vous évoquez souvent le rôle du gluten ou du lait de vache (caséine-lactoglobuline-lactalbumine). N'est-ce pas aller trop loin en dehors de la dermatologie ?

Qu'est-ce que le lait de vache ? C'est un liquide produit par les vaches qui contient du lactose et de grosses protéines comme la caséine lactoglobuline lactalbumine, qui peuvent endommager un intestin fragile. Ce n'est pas tant le lactose qui est en cause.

Mais un jour, j'ai réalisé que le lait de vache d'aujourd'hui ne contient pas seulement du lactose et ces protéines, il peut aussi contenir des pesticides, des antibiotiques et des hormones de croissance !

J'ai alors découvert les travaux d'un pédiatre toulousain qui affirmait que tout enfant souffrant d'otites, d'amygdalites ou de symptômes ORL dans sa petite enfance était intolérant au lait de vache. En dehors de ce travail, il n'y avait pas d'articles scientifiques publiés qui l'affirmaient, mais l'expérience de ce médecin m'a tellement convaincue que je suis allée consulter d'autres carnets de santé pour me rendre compte que les enfants qui avaient des infections ORL entre le premier mois et la cinquième année, avaient aussi une cassure dans leur courbe de croissance. Cela corrobore une cause intestinale et une carence nutritionnelle due à une malabsorption.

Chez mes patients atteints de dermatite atopique, j'ai commencé par éliminer toute forme de lait de vache, avec des résultats cliniques spectaculaires. Ces enfants ont disparu sans aucune autre intervention.

Et puis il y a eu le gluten : chaque fois que j'entends quelqu'un dire que le « sans gluten » est une mode et que son bénéfice doit être prouvé, je ne crois pas que l'être humain soit assez fou pour se priver de bon pain, de biscuits ou de gâteaux s'il n'est pas intolérant.

J'ai commencé à m'inquiéter en 2010 lorsque j'ai appris qu'une grande entreprise avait mis sur le marché une version OGM d'un blé résistant aux parasites qui contenait deux fois plus de gluten que le blé ordinaire. Ensuite, chez de nombreux patients souffrant d'affections immuno-allergiques telles que l'urticaire et l'eczéma (où des parasites intestinaux étaient probablement également impliqués), j'ai observé des troubles de la muqueuse intestinale causés par l'intolérance au gluten. Il y a donc bel et bien un lien.

1. Comment avez-vous découvert le lien entre l'intolérance au gluten et ces maladies ?

Dès 2005, j'ai acquis la conviction que le gluten jouait un rôle important dans de nombreuses maladies. J'ai passé en revue la littérature médicale de l'époque et j'ai publié un article qui est passé pratiquement inaperçu en 2006 : « Gluten intolerance and skin diseases » (Intolérance au gluten et maladies de la peau).

Gluten intolerance and skin diseases.

Humbert P, Pelletier F, Dreno B, Puzenat E, Aubin F. Eur J Dermatol. 2006 Jan-Feb;16(1):4-11.

Mais j'avais déjà l'expérience des régimes sans gluten pour traiter des maladies comme le lupus et la sclérodermie (épaississement de la peau), qui sont pratiquement incurables, et où les symptômes des patients s'amélioraient significativement avec un régime sans gluten.

Lorsqu'en 2010, en écoutant les informations, j'ai appris que les boulangeries françaises allaient être approvisionnées par ce nouveau blé à double gluten produit par une seule grande entreprise, j'ai eu très peur, et surtout j'ai découvert de plus en plus de situations où l'élimination du gluten était bénéfique. C'était un cas où l'agro-technologie n'était pas bénéfique pour la santé humaine.

Je ne savais pas comment décrire la situation, jusqu'au jour où un ami, un autre dermatologue qui me suit dans les conférences, le Dr Paul RODOLAKIS, m'a conseillé de lire cette publication qui, je crois, expose les faits de ce que vous avez observé :

Celiac disease and non-celiac gluten sensitivity.

Lebwohl B, Ludvigsson JF, Green PH. BMJ. 2015 Oct 5;351:h4347. doi : 10.1136/bmj.h4347.

J'avais donc enfin une publication qui reconnaissait le rôle du gluten en dehors de la maladie cœliaque. Et ce, cinq ans après l'arrivée sur le marché mondial de ce nouveau blé à double gluten. Dès lors, j'ai commencé à appeler cette pathologie la maladie de Lebwohl ou l'intolérance au gluten non cœliaque NCGI.

La lecture d'articles sur cette forme d'intolérance au gluten m'a convaincu de plus en plus du rôle néfaste de ce produit alimentaire, à tel point que j'ai passé les 9-10 dernières années, de 2015 à aujourd'hui, à chercher des signes pathognomoniques du rôle néfaste du gluten sur l'organisme.

En 2016, alors que je voyais de nombreux patients souffrant de douleurs articulaires dues au syndrome d'Ehlers Danlos ou à l'hyperlaxité articulaire, j'ai fait réaliser par une de mes étudiantes, Lauriane LOUVRIER, une thèse démontrant que lorsqu'on a des articulations hyperlaxes (alias « doubles articulations “ ou des articulations qui ont une amplitude de mouvement plus importante que la normale), on a des symptômes de l'intestin ” fuyant ». Il s'agit d'une avancée majeure qui a été confirmée par des études israéliennes et suédoises.

1. Pouvez-vous expliquer comment l'hyperlaxité est corrélée à la pathologie intestinale et au gluten ?

Chaque fois que des patients présentent une hyperlaxité articulaire, nous remarquons qu'ils ont des douleurs abdominales, parfois de la diarrhée ou de la constipation, parfois des mucosités, et que leur évaluation clinique va de la simple indigestion (entéropathie dyspeptique) à la maladie de Crohn ; en fait, j'ai remarqué la plus grande fréquence de la maladie de Crohn chez les personnes hyperlaxes.

On peut en déduire une carence en vitamine B12 ou D (toutes deux sont normalement absorbées dans l'iléon - la dernière partie de l'intestin grêle), une infection parasitaire (responsable du prurit du cuir chevelu, des démangeaisons corporelles, de la pseudo-cystite et de la pseudo-mycose), des douleurs abdominales lancinantes, de la diarrhée, de la constipation, puis des maladies systémiques plus graves telles que la maladie de Parkinson, la démence et la maladie d'Alzheimer.

1. Ce que vous dites donc, c'est qu'en éliminant le gluten, vous pouvez améliorer la plupart de ces maladies ?

Oui, et je ne suis pas le seul à le dire : plusieurs auteurs ont publié les bénéfices d'un régime sans gluten dans la démence, la maladie de Parkinson, la maladie de Crohn...

1. Comment peut-on être sûr qu'une personne est intolérante au gluten ? L'élimination du gluten n'est pas facile pour la plupart des gens.

Si vous voulez convaincre un patient de se passer de gluten et de lait de vache pendant un an, vous avez besoin d'arguments solides. Ce n'est pas facile pour la plupart des gens. Toutefois, si vous convainquez un patient que ces changements auront un impact important sur l'état de sa peau, il essaiera généralement de le faire pendant quelques mois, constatera une amélioration et poursuivra sa nouvelle routine.

C'est ainsi que nous savons aujourd'hui que le rhume des foins est étroitement lié à l'intolérance au gluten alimentaire ; les patients qui modifient leur régime alimentaire à long terme ne souffrent plus d'allergies annuelles.

Comment savoir si le gluten est vraiment en cause ? Je vérifie d'abord que les patients sont hyperlaxes en pliant leur poignet sur leur avant-bras. Je leur pose également des questions sur leur digestion : lorsque vous mangez du pain ou des gâteaux, avez-vous des selles rapides, êtes-vous constipé ou avez-vous la diarrhée ?

Et puis j'ai découvert les signes pathognomoniques, c'est-à-dire les traits caractéristiques de l'intolérance au gluten :

• D'abord, il y a un grain de peau particulier qui s'appelle la kératose pilaire, que l'on voit souvent sur la face externe des bras, et qui est un motif de consultation chez le dermatologue. J'ai découvert que cet aspect de chair de poule pouvait également être observé sur les cuisses ou toute autre partie du corps. C'est un indicateur de l'intolérance au gluten.
• Ensuite, j'ai observé qu'une peau plus épaisse et rugueuse (hyperkératose squameuse) sur les coudes est un autre indicateur de l'intolérance au gluten.
• Enfin, des symptômes caractéristiques sur les genoux, que j'ai appelés hyperkératose fissurée, sont un troisième indicateur de l'intolérance au gluten.

Chacun de ces signes indique une intolérance au gluten, le plus souvent non cœliaque.

Merci beaucoup, professeur Humbert, de nous avoir parlé du lien entre l'intestin et la peau et du lien entre l'intolérance au gluten et de nombreuses affections cutanées.

En savoir plus sur le professeur Humbert: Le Dr Humbert est professeur de dermatologie à l'université de Franche-Comté et au centre hospitalier universitaire de Besançon. Il a précédemment dirigé le service de dermatologie et le laboratoire d'ingénierie et de biologie cutanées de l'hôpital. Il est président de la Société internationale de pharmacologie cutanée et cofondateur de la Société francophone d'ingénierie cutanée. En outre, il a joué un rôle de premier plan dans des sociétés dermatologiques européennes. Auteur prolifique, il a publié plus de 600 articles internationaux et a codirigé la deuxième édition de l'ouvrage d'Agache Measuring the Skin. Il a reçu le titre de Chevalier des Palmes académiques et de nombreux prix décernés par les sociétés françaises de dermatologie et de cosmétologie.