Často označované ako „IP“ (z anglického Intellectual Property) je duševné vlastníctvo podobné fyzickému majetku – s tým rozdielom, že ho zvyčajne nevidíte, nemôžete sa ho dotknúť ani ho vziať do ruky. Preto sa označuje ako „nehmotný“ majetok. Duševné vlastníctvo chráni originálne nápady, vynálezy, dizajny a know-how prostredníctvom patentov, ochranných známok, autorských práv alebo obchodného tajomstva (napríklad recept Coca-Coly!). Mnoho jednotlivcov a firiem si právne chráni svoje duševné vlastníctvo, aby zabránili jeho neoprávnenému kopírovaniu alebo používaniu inými osobami.

Patenty ako ochrana duševného vlastníctva môžu byť udelené len vládou v rámci jej jurisdikcie. Ak chce firma chrániť svoj vynález vo viacerých krajinách, musí si v každej z nich podať samostatnú patentovú prihlášku, ktorá prejde nezávislým posúdením. Proces udelenia patentu vykonávajú odborníci v danej oblasti so vzdelaním vo vede alebo inžinierstve, čo je pre zákazníkov dôkazom inovatívnosti a vedeckej podloženosti produktu.

Patentovaním našich produktov môžeme zabrániť ich výrobe, používaniu alebo predaju bez nášho súhlasu. Keďže do vývoja vysoko účinných produktov investujeme mnoho vedeckého úsilia a zdrojov, patenty nás chránia pred napodobňovateľmi a zároveň vás ako zákazníkov pred menej kvalitnými imitáciami.